Finocchio, Foeniculum vulgare
Il finocchio è una pianta erbacea alta sino a 2 m, perenne con fusto angoloso, ramificato a corimbo, cresce in luoghi incolti e secchi della zona mediterranea. Foglie pennatosette e fiori gialli ad ombrella di 5-15 raggi.
I frutti del Finocchio selvatico, glabri di forma oblungo-ovata, aromatici, impropriamente chiamati semi, essiccati rappresentano la droga (Foeniculi amari fructus F.U.). Nel Foeniculum vulgare si identificano tre varietà: il Finocchio amaro o selvatico (varietà vulgare), il Finocchio dolce (varietà dulce) con essenza meno ricca in principi attivi, il Finocchio usato come ortaggio (varietà azoricum).
Composizione e Proprietà
I principi attivi più importanti sono contenuti nell’olio essenziale. I frutti contengono:
- olio essenziale (2-6 %) composto da trans-anetolo (50-70 % dal sapore dolciastro) e fencone (10-15% dal sapore amaro), estragolo (metil cavicolo) 5-20 %, idrocarburi monoterpenici (alfa e beta-pinene, alfa-fellandrene, alfa-tuyene, alfa-fenchene, alfa e beta-terpinene, limonene, anisaldeide);
- olio fisso (17-20%, soprattutto ac.petroselinico, ac.oleico e linoleico, tocoferoli);
- flavonoidi (prevalentemente quercetin-3-O-beta-glucuronide, isoquercitrina, rutina, quercetin-3-arabinoside);
- proteine (16-20%); umbelliferone; vitamine; minerali (Ca e K).
Al Finocchio si attribuiscono soprattutto proprietà
- Stimolanti-aromatiche,
- digestive, carminative,
- antispasmodiche gastriche ed intestinali,
- antisettiche intestinali.
Il finocchio viene altresì impiegata per le attività :
- espettoranti,
- galattagoghe ed emmenagoghe,
- diuretiche, ipotensive,
- antiossidanti, antimicrobiche
- decongestionanti oculari.
Attività sull’apparato gastrointestinale
Da tempo, una autorevole letteratura attribuisce alla specie proprietà farmacologiche, con un tropismo elettivo nei confronti dell’apparato gastrointestinale, in grado di esercitare attività procinetiche ed antispasmodiche.
Viene infatti già indicato dal Benigni come “tonico, stimolante delle funzioni digestive, carminativo” e come “stimolante dell’appetito, carminativo, diuretico, eccitante della secrezione salivare, lattea e biliare, ed anche favorente la funzione mestruale” dal Negri. Tali proprietà, secondo quest’ultimo sarebbero da attribuire all’azione eccitante generale del fencone, in grado di “iperemizzare gli organi del bacino, agendo a livello dello stomaco e dell’intestino”.
Attualmente i frutti di Finocchio trovano applicazione come carminativi, antispasmodici intestinali, stimolanti le funzioni digestive.
Infusi di Finocchio vengono consigliati in lattanti con dispepsia, gonfiori addominali e diarrea. Gli effetti carminativi riducono meteorismo e spasmi intestinali. La droga spesso si utilizza in associazione con lassativi, per ridurre l’atonia e l’eventuale formazione di coliche intestinali dovute ai composti antrachinonici.
Perfusioni intragastriche di estratti acquosi su ratti anestetizzati per valutare l’influenza delle spezie sulla secrezione acido gastrica hanno evidenziato, in ordine decrescente, un incremento nella secrezione soprattutto nel peperoncino rosso, quindi nel finocchio, carvi, cardamomo, pepe nero, cumino, coriandolo, attraverso un meccanismo colinergico (acetilcolina) o altro. In concomitanza di irritazioni mucosali, indotte ad esempio dall’aspirina, il peperoncino ed il finocchio riducevano espressamente l’induzione secretiva acida, contrariamente al cumino ed al coriandolo che invece la incrementavano.
Attività espettoranti
Estratti acquosi di finocchio stimolano l’attività mucociliare dell’epitelio ciliato della rana. In caso di flogosi dell’apparato respiratorio, stimolando la motilità ciliare, l’estratto agisce come espettorante secretomotorio e secretolitico (anetolo e fencolo) favorendo l’eliminazione di muco, microrganismi e sostanze estranee. Anche l’olio essenziale favorendo la contrazione della muscolatura liscia tracheale ed il laringospasmo, può contribuire nell’azione espulsiva.
Per tali proprietà, il Finocchio trova indicazione come blando espettorante ed emolliente, in presenza di catarri nelle flogosi delle vie respiratorie, soprattutto per bambini.
Attività galattagoghe ed emmenagoghe
Nella medicina popolare il finocchio viene consigliato come galattagogo assieme alla Galega, Anice e Fieno greco. Studi in passato avevano ipotizzato le proprietà galattogene durante l’allattamento, con ipertrofia della ghiandola mammaria ed aumento della secrezione lattea a seguito di assunzioni degli estratti. Le proprietà emmenagoghe (favorenti le mestruazioni) potrebbero in parte essere attribuite alla presenza dell’anetolo e dei suoi polimeri, dotati di probabili attività estrogeniche. Lo stesso trans-anetolo, nell’essenza mal conservata, può dimerizzare a dianetolo o dimetilstilbestrolo, provvisto di attività estrogena.
Attività diuretica, ipotensiva
La radice, come del resto tutta la pianta soprattutto fresca risultano diuretiche (anetolo). Somministrazioni orali dell’estratto acquoso di Finocchio hanno evidenziato effetti ipotensivi nei confronti della pressione sistolica ematica in ratti ipertesi, incrementando l’escrezione di acqua, sodio e potassio.
Attività antiossidanti, antibatteriche, antifungali
L’olio essenziale di Finocchio ha evidenziato proprietà antiossidanti, antibatteriche, antifungine.
Altre proprietà
L’infuso e l’acqua aromatica vengono indicate come decongestionanti per via esterna attraverso lavaggi o bagni oculari negli stati infiammatori perioculari (blefariti, congiuntiviti) tramite compresse oculari cambiate frequentemente.
Medicina tradizionale
La radice ed i frutti sotto forma di infuso e succo trovano utilizzo per le proprietà eupeptiche ed antinfiammatorie. Il decotto dei frutti è usato come antidiarroico, miscelato con succo di limone come antiemetico. Le parti aeree fresche utilizzate crude sono indicate contro l’iperacidità gastrica mentre le radici assunte fresche o sotto forma di decotto oltre che per le proprietà antiacide trovano impiego per l’attività antinfiammatoria del tratto digestivo.
L’olio essenziale può provocare manifestazioni allergiche in soggetti predisposti.
Indicazioni d’uso:
- Disturbi dispeptici e digestivi (atonia gastrica ed intestinale, dispepsia putrefattiva e fermentativa, gastralgia nervosa, emicrania di origine digestiva, reflusso esofageo).
- Meteorismo e spasmi gastrointestinali (coliche gassose del neonato), flatulenza.
- Affezioni bronchiali (espettorante secretomotorio e secretolitico nelle flogosi dell’apparato respiratorio).
- Ipogalattia nelle nutrici. Dismenorrea.
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