I primi sintomi sono:
Questi sintomi subiscono un cambiamento come il morbo di Alzheimer si sviluppa, e possono portare a:
Confusione Alterazioni della personalità Cambiamento totale nel comportamento
Anche se non c'è ancora una cura per l'Alzheimer, i farmaci disponibili possono per lo meno rallentare lo sviluppo della patologia. Come per il trattamento di qualsiasi altro tipo di demenza, un piano di cura può essere predisposto per fornire tutte le cure e il sostegno necessario per coloro a cui viene diagnosticato con il morbo di Alzheimer. Molti dei sintomi del morbo di Alzheimer sono simili a quelle di altre patologie. Non ci sono due casi uguali di morbo di Alzheimer, perché le persone sono diverse e reagiscono in modi diversi alla patologia. Il morbo di Alzheimer tende a colpire in maniera sottile e subdola, cosìcchè non si possono immediatamente notare i primi sintomi. L'aggravamento dei sintomi avanza lentamente in un periodo di tempo che va dai sette ai dieci anni. Tuttavia, il tasso di avanzamento della malattia è molto diverso per ogni individuo. Le tre fasi del morbo di Alzheimer sono descritte di seguito. Questi sintomi sono da attribuire a una graduale perdita delle funzioni cerebrali. La prima sezione del cervello per iniziare il deterioramento è spesso la parte che controlla la memoria e le funzioni vocali. Durante la fase di moderata, si possono riscontrare difficoltà a ricordare cose anche molto recenti. Problemi con la lingua e la capacità di parlare correttamente potrebbero cominciare a manifestarsi in questa fase. Questo può essere causa di frustrazione e depressione, e inoltre causa di sbalzi d'umore. Le persone affette da una grave forma del morbo di Alzheimer possono sembrare molto disorientate e manifestare segni di confusione mentale. Questa è anche la fase in cui le persone colpite sono maggiormente suscettibili ad allucinazioni e deliri. Essi possono pensare di odorare, vedere o sentire cose che non ci sono nella realtà, o credere addirittura che qualcuno li abbia derubati o attaccati. Questo può essere la parte più dolorosa anche per gli amici e i familiari della persona colpita, così come per la persona stessa colpita dal morbo di Alzheimer. Le allucinazioni e deliri sono spesso in forma peggiore durante la notte, e la persona affetta dal morbo di Alzheimer può cominciare a diventare violenta, esigente e diffidente di tutti coloro che lo circondano. Durante la fase più grave del morbo di Alzheimer, le persone colpite spesso iniziano a trascurare la propria igiene personale. E 'a questo punto che la maggior parte delle persone affette da questa patologia iniziano ad avere bisogno di assistenza a tempo pieno, poichè saranno in grado di fare molto autonomamente. Il morbo di Alzheimer colpisce la capacità di una persona a prendersi cura di sé stessi quando questa no sta’ bene, questo potrebbe condurre ad altre patologie e ulteriori problemi di salute possono svilupparsi rapidamente se non trattati tempestivamente. Una persona affetta da morbo di Alzheimer potrebbe anche non essere in grado di comunicare a qualcuno se colpiti da stati di malessere o disagio fisico. Il morbo di Alzheimer può ridurre l'aspettativa di vita. Questo è spesso causato alle persone colpite che sviluppano altre patologie, come la polmonite (infiammazione dei polmoni), spesso causata dal morbo di Alzheimer. In molti casi infatti, il morbo di Alzheimer può non essere la vera causa, ma, bensì potrebbe essere un fattore secondario della morte. Il morbo di Alzheimer è causato dal disfacimento di parti del cervello, che danneggiano la struttura del cervello e il suo corretto funzionamento. Il nome medico per questo fenomeno di disfacimento è atrofia. L'atrofia colpisce soprattutto la corteccia cerebrale, che è lo strato di materia grigia che copre il cervello. La materia grigia è responsabile per la funzione di trasformazione del pensiero. Quando questo fenomeno di disfacimento della corteccia cerebrale si verifica, gruppi di proteina, conosciuta come 'placche' e 'grovigli', cominciano a formarsi nel cervello. Queste placche e grovigli iniziano a distruggere le cellule cerebrali, peggiorando la patologia. Questo processo interessa anche i neurotrasmettitori (sostanze chimiche che portano i messaggi da e verso il cervello). Non è ancora noto cosa realmente causa il deterioramento delle cellule cerebrali, sebbene vi siano diversi fattori che sono noti per influenzare lo sviluppo del morbo di Alzheimer. Questi fattori saranno dettagliatamente descritti qui in seguito. Il fattore principale nello sviluppo del morbo di Alzheimer è l'età . La probabilità di sviluppare la patologia raddoppia ogni cinque anni dopo aver raggiunto i 65 anni di età. Tuttavia, non sono solo le persone anziane che sono a rischio di essere affette dal morbo di Alzheimer. Il morbo di Alzheimer può essere ereditario (casi precedenti in famiglia), anche se il rischio è solo di poco superiore a quella di chi non ha casi precedenti del morbo in ambito familiare. Nei casi in cui il morbo di Alzheimer sia ereditario, i sintomi possono iniziare a manifestarsi in età relativamente giovane (tra i 35 e i 60 anni di età). Le persone affette da sindrome di Down (un disordine genetico che interessa l'aspetto fisico, e la capacità di apprendere e sviluppare mentalmente) sono a fattore rischio più alto di sviluppare il morbo di Alzheimer. Questo perché le persone con sindrome di Down hanno un esemplare in più del cromosoma 21, che contiene una proteina presente nel cervello delle persone affette dal morbo di Alzheimer. Pertanto, le persone con sindrome di Down hanno un valore superiore alla media di questa proteina, il che potrebbe contribuire a sviluppare il morbo di Alzheimer. Le persone che hanno subito una grave lesione testa, o un grave colpo di frusta (un infortunio al collo causato da un movimento improvviso della testa in avanti, indietro o lateralmente), hanno la tendenza ad avere un più alto tasso di rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer. L'alluminio è una sostanza presente in natura e si trova nel cibo e piante. E' inoltre aggiunto a vari prodotti, come pentole, imballaggi e medicine. L'organismo assorbe solo una minima quantità di alluminio, e di solito è espulso dal corpo tramite le urine. E' stato ipotizzato che l’alluminio potrebbe essere una possibile causa del morbo di Alzheimer, poiché alcune ricerche hanno rilevato che le placche e i grovigli nel cervello contengono alluminio. Tuttavia, ulteriori ricerche non sono riuscite a dimostrare un legame tra alluminio e il morbo di Alzheimer. E’ consigliabile visitare il medico di famiglia se si pensa di poter avere possibili sintomi del morbo di Alzheimer. Il medico farà le dovute indagini per approfondire eventuali problemi o peggioramenti che potreste aver notato. Il morbo di Alzheimer può essere una patologia difficile da diagnosticare perché i sintomi possono essere simili a quelli di altre patologie. Non esiste un test fondamentale per la diagnosi del morbo di Alzheimer, per cui la diagnosi si basa generalmente sull’ esclusione di altre patologie. Sono possibili analisi del sangue ed esami fisici per escludere altre patologie mediche che possono causare sintomi simili. Se il vostro medico di famiglia sospetta qualche sintomo del morbo di Alzheimer, può anche essere effettuata una scansione del cervello, che verificherà l’ eventualità di cambiamenti nel vostro cervello. Il medico di famiglia può far riferimento ad uno specialista per approfondire la diagnosi. Ad esempio, si può fare riferimento a: Lo può effettuare alcuni test per valutare la vostra memoria e la capacità di pensiero. Un esempio di test è descritto in seguito. Il Mini Mental State Examination (MMSE) è un test che viene effettuato per valutare lo stato di gravità del morbo di Alzheimer. L’MMSE comunque non può fornire da sola una diagnosi del morbo di Alzheimer, ma può aiutare a determinare che tipo di trattamento si dovrebbe ricevere. Il punteggio massimo per il MMSE è 30. Un punteggio di 30 è classificato come punteggio normale, ma un punteggio meno di 30 potrebbe essere un segnale di sintomo del morbo di Alzheimer. Più basso è il punteggio, e più grave è la patologia. L’ MMSE potrebbe non essere il modo ottimale di valutazione della gravità del morbo di Alzheimer, nel caso non possa essere utilizzato appropriatamente, potrebbe essere effettuato affiancato altri test. Altri fattori che possono influenzare il punteggio MMSE vengono presi in considerazione, ad esempio:Prospettive future di trovare una cura:
Tuttavia, in generale, ci sono tre fasi di decorso della patologia:
Morbo di Alzheimer in forma leggera o lieve
I sintomi più comuni del morbo di Alzheimer lieve includono:
Morbo di Alzheimer in forma Moderata
Il morbo di Alzheimer in fase moderata, può causare:
Il morbo di Alzheimer in forma grave
Quando il morbo di Alzheimer diventa in forma grave, può causare anche una serie di altri sintomi quali:
Aspettativa di vita
Placche e grovigli
Fattori di rischio
Età
Ereditarietà del morbo
Sindrome di Down
Colpo di frusta e le lesioni alla testa
Livelli di alluminio
Per esempio:
Patologie simili al morbo
Ad esempio, i sintomi del morbo di Alzheimer potrebbero essere confusi con i seguenti:
Esami
Questo tipo di scansione potrebbe essere:
A chi rivolgersi:
Mini Mental State Examination (MMSE)
L’MMSE può essere utilizzata per valutare un certo numero di differenti abilità mentali, tra cui:
Il test MMSE è costituito da una serie di prove quali:
Il morbo di Alzheimer è classificato come segue:
Se si riscontrano difficoltà di apprendimento Se il test non è disponibile in una lingua che si può parlare fluentemente
Potrebbero essere necessari diversi appuntamenti con il vostro medico di famiglia e lo specialista prima che una diagnosi certa del morbo di Alzheimer possa essere confermata. Se il morbo di Alzheimer viene diagnosticato, il vostro medico di famiglia o lo specialista possono raccomandare che la diagnosi venga condivisa con la famiglia o con le persone che si prendono cura del paziente. Tuttavia, questo può essere fatto solo con il permesso esplicito del paziente. Non esiste attualmente nessuna effettiva cura per il morbo di Alzheimer, ma ci sono vari farmaci che sono disponibili su prescrizione che possono aiutare a ritardare lo sviluppo della patologia. Trattamento per il morbo di Alzheimer comporta anche la creazione di un piano di assistenza. Viene identificato il tipo di assistenza appropriato, che si concentra sui modi per fornire questo supporto. L’ utilizzo di questi farmaci dipende dalla gravità della forma del morbo di Alzheimer. Questa sarà valutata con i test, come il Mini Mental State Examination (MMSE). In ogni caso,in primo luogo, questi farmaci possono essere prescritti solo da uno specialista esperto nel trattamento dei casi di demenza, quale: Dopo questo, il vostro medico di famiglia può essere in grado di ripetere la prescrizione, e può essere controllata da entrambi lo specialista e medico di famiglia. Il punteggio ottenuto con l’ esame MMSE sarà riesaminato ogni sei mesi. Nel caso di una forma moderata del morbo di Alzheimer (con un punteggio MMSE è compreso tra 10 e 20), l'Istituto Nazionale per la Salute e la Medicina raccomandano che vengano prescritti i seguenti: Sarà il personale sanitario curante a decidere quale di questi farmaci è più appropriato per il trattamento del paziente. Donepezil, rivastigmina e galantamina sono noti come inibitori dell'acetilcolinesterasi. Lavorano da evitare il deperimento chimico nel cervello. Quando le cellule nervose vengono danneggiate dal deterioramento del cervello, rilasciano una sostanza chimica chiamata acetilcolina. Impedendo il rilascio dell’ acetilcolina, il deterioramento del cervello è rallentato. In molti Paesi, la memantina è autorizzata per il trattamento delle persone affette da moderata o grave forma del morbo di Alzheimer (con un punteggio MMSE di 20 o meno). Tuttavia, questo trattamento con la memantina non si raccomanda per persone affette da una moderatamente grave o grave forma di Alzheimer (con un punteggio MMSE di 14 o meno). Si può anche prescrivere la memantina come parte di uno studio clinico del caso (un tipo di ricerca medica che prova un tipo di trattamento e lo confronta con un'altro). Se il paziente sta attualmente assumendo memantina, si può continuare ad assumerla finché il paziente, gli assistenti e lo specialista ritengano opportuno smettere. La Memantina funziona bloccando le sostanze chimiche che vengono spesso rilasciate in grande quantità nelle persone affette dal morbo di Alzheimer. Queste sostanze chimiche possono danneggiare le cellule nervose e impedire il passaggio dei messaggi che si spostano da e verso il cervello. Per ulteriori informazioni sui possibili effetti collaterali di un farmaco particolare, fare riferimento al foglietto illustrativo che accompagna il farmaco. Il morbo di Alzheimer è la forma più comune di demenza. La demenza è una sindrome (un gruppo di sintomi) che è associato con un declino progressivo delle abilità mentali Il trattamento per il morbo di Alzheimer segue di norma lo stesso modello di trattamento della demenza. Se altre patologie vengono diagnosticate assieme al morbo di Alzheimer, per esempio, la depressione o l'incontinenza (quando si rilasciano involontariamente urina o feci), questi possono essere trattati separatamente. Quando viene diagnosticato il morbo di Alzheimer, la futura salute del paziente e la sua vita sociale dovranno essere curate, le condizioni saranno valutate e un piano di assistenza verrà redatto. Questo piano di assistenza sarà coordinato da: Come parte essenziale della valutazione della cura opportuna, le capacità funzionali del paziente saranno valutate. Si tratta di individuare i frangenti in cui i pazienti potrebbero aver bisogno di assistenza con le attività di tutti i giorni. Ad esempio, i frangenti che possono essere valutati sono: Dopo la valutazione della cura, un piano di assistenza può essere redatto per organizzare il supporto per i settori nei quali può essere necessario avere qualche aiuto. Il tipo di cura a cui saranno sottoposti i pazienti, dipende da ciò che è disponibile presso i locali di assistenza primaria dei comuni. I professionisti sanitari che hanno in cura il paziente si avranno il compito di rendere la vita il più indipendente possibile. Il sostegno può essere fornito in molti modi diversi. Per esempio: Se siete preoccupati per eventuali problemi che possono avere a che fare con la cura di una persona affetta dal morbo di Alzheimer, si possono trovare informazioni e consigli in vari siti Web su questo tema. Attraverso questi siti troverete consigli su: Le cause del morbo di Alzheimer sono tuttora sconosciute, e non vi è alcun modo per impedire o prevenire questa patologia. Tuttavia, ci sono alcuni accorgimenti che si possono adottare per cercare di ritardare l'insorgere della demenza. Si consiglia di: La ricerca sul morbo di Alzheimer è continua, e man mano che si fanno nuove scoperte su questa patologia, altri modi per curarla o prevenirla possono essere trovati. Tuttavia, la ricerca non sempre produce risultati di successo. L'Istituto Nazionale per la Salute ha raccomandato che alcuni delle seguenti terapie non dovrebbero essere utilizzate per cercare di prevenire la demenza: La malattia di Alzheimer è difficile da diagnosticare nella fase iniziale della sua evoluzione, pertanto bisogna fare attenzione a tutti i segnali di peggioramento dei disturbi cognitivi e non e della memoria, per poi consultarsi con un medico competente che possa valutare assieme se sia Alzheimer oppure no e cercare in ogni caso di evitare i fattori che possono essere scatenanti per la malattia come una dieta alimentare disequilibrata, la presenza di malattie cardiovascolari, l'assenza di attività intellettuali o l'assunzione di alcuni e specifici farmaci.Conferma della diagnosi
Medicazione e farmaci
I farmaci che possono essere prescritti per la cura del morbo di l'Alzheimer includono:
Forma moderata del morbo di Alzheimer
Forma grave del morbo di Alzheimer
Effetti collaterali di questi farmaci
Donepezil, rivastigmina e galantamina (inibitori dell'acetilcolinesterasi) possono causare effetti collaterali indesiderati, tra cui:
Demenza
Piano di assistenza
Sostegno
Problematiche delle cure
Le future ricerche
Conclusioni e diagnosi sull'alzheimer