Morbo di Alzheimer

I primi sintomi sono:

• Piccoli problemi di memoria
• Difficoltà nell’ espressione orale corretta

Questi sintomi subiscono un cambiamento come il morbo di Alzheimer si sviluppa, e possono portare a:

Prospettive future di trovare una cura:

Anche se non c'è ancora una cura per l'Alzheimer, i farmaci disponibili possono per lo meno rallentare lo sviluppo della patologia. Come per il trattamento di qualsiasi altro tipo di demenza, un piano di cura può essere predisposto per fornire tutte le cure e il sostegno necessario per coloro a cui viene diagnosticato con il morbo di Alzheimer. Molti dei sintomi del morbo di Alzheimer sono simili a quelle di altre patologie. Non ci sono due casi uguali di morbo di Alzheimer, perché le persone sono diverse e reagiscono in modi diversi alla patologia.

Tuttavia, in generale, ci sono tre fasi di decorso della patologia:

• Leggera o lieve
• Moderata
• Grave

Il morbo di Alzheimer tende a colpire in maniera sottile e subdola, cosìcchè non si possono immediatamente notare i primi sintomi. L'aggravamento dei sintomi avanza lentamente in un periodo di tempo che va dai sette ai dieci anni. Tuttavia, il tasso di avanzamento della malattia è molto diverso per ogni individuo. Le tre fasi del morbo di Alzheimer sono descritte di seguito.

Morbo di Alzheimer in forma leggera o lieve

I sintomi più comuni del morbo di Alzheimer lieve includono:

• Confusione
• Scarsa memoria e facilità a dimenticarsi le cose
• Sbalzi d'umore
• Problemi nel parlare

Questi sintomi sono da attribuire a una graduale perdita delle funzioni cerebrali. La prima sezione del cervello per iniziare il deterioramento è spesso la parte che controlla la memoria e le funzioni vocali.

Morbo di Alzheimer in forma Moderata

Il morbo di Alzheimer in fase moderata, può causare:

• Allucinazioni: in cui si sentono o vedono cose che non ci sono
• Illusioni: in cui si crede in cose non reali
• Ossessivi o comportamenti ripetitivi
• Una convinzione di avere fatto o vissuto cose che non sono mai successe
• Disturbi del sonno
• Incontinenza: sia a livello urinario (incontinenza urinaria) che delle feci (incontinenza fecale o intestinale)

Durante la fase di moderata, si possono riscontrare difficoltà a ricordare cose anche molto recenti. Problemi con la lingua e la capacità di parlare correttamente potrebbero cominciare a manifestarsi in questa fase. Questo può essere causa di frustrazione e depressione, e inoltre causa di sbalzi d'umore.

Il morbo di Alzheimer in forma grave

Le persone affette da una grave forma del morbo di Alzheimer possono sembrare molto disorientate e manifestare segni di confusione mentale. Questa è anche la fase in cui le persone colpite sono maggiormente suscettibili ad allucinazioni e deliri. Essi possono pensare di odorare, vedere o sentire cose che non ci sono nella realtà, o credere addirittura che qualcuno li abbia derubati o attaccati. Questo può essere la parte più dolorosa anche per gli amici e i familiari della persona colpita, così come per la persona stessa colpita dal morbo di Alzheimer. Le allucinazioni e deliri sono spesso in forma peggiore durante la notte, e la persona affetta dal morbo di Alzheimer può cominciare a diventare violenta, esigente e diffidente di tutti coloro che lo circondano.

Quando il morbo di Alzheimer diventa in forma grave, può causare anche una serie di altri sintomi quali:

• Difficoltà a deglutire
• Difficoltà a modificare la posizione o a deambulare senza assistenza
• Perdita di peso o una perdita dell’ appetito
• Maggiore vulnerabilità alle infezioni
• Completa perdita della memoria a breve e a lungo termine

Durante la fase più grave del morbo di Alzheimer, le persone colpite spesso iniziano a trascurare la propria igiene personale. E 'a questo punto che la maggior parte delle persone affette da questa patologia iniziano ad avere bisogno di assistenza a tempo pieno, poichè saranno in grado di fare molto autonomamente.

Aspettativa di vita

Il morbo di Alzheimer colpisce la capacità di una persona a prendersi cura di sé stessi quando questa no sta’ bene, questo potrebbe condurre ad altre patologie e ulteriori problemi di salute possono svilupparsi rapidamente se non trattati tempestivamente. Una persona affetta da morbo di Alzheimer potrebbe anche non essere in grado di comunicare a qualcuno se colpiti da stati di malessere o disagio fisico. Il morbo di Alzheimer può ridurre l'aspettativa di vita. Questo è spesso causato alle persone colpite che sviluppano altre patologie, come la polmonite (infiammazione dei polmoni), spesso causata dal morbo di Alzheimer. In molti casi infatti, il morbo di Alzheimer può non essere la vera causa, ma, bensì potrebbe essere un fattore secondario della morte. Il morbo di Alzheimer è causato dal disfacimento di parti del cervello, che danneggiano la struttura del cervello e il suo corretto funzionamento. Il nome medico per questo fenomeno di disfacimento è atrofia. L'atrofia colpisce soprattutto la corteccia cerebrale, che è lo strato di materia grigia che copre il cervello. La materia grigia è responsabile per la funzione di trasformazione del pensiero.

Placche e grovigli

Quando questo fenomeno di disfacimento della corteccia cerebrale si verifica, gruppi di proteina, conosciuta come 'placche' e 'grovigli', cominciano a formarsi nel cervello. Queste placche e grovigli iniziano a distruggere le cellule cerebrali, peggiorando la patologia. Questo processo interessa anche i neurotrasmettitori (sostanze chimiche che portano i messaggi da e verso il cervello).

Fattori di rischio

Non è ancora noto cosa realmente causa il deterioramento delle cellule cerebrali, sebbene vi siano diversi fattori che sono noti per influenzare lo sviluppo del morbo di Alzheimer. Questi fattori saranno dettagliatamente descritti qui in seguito.

Età

Il fattore principale nello sviluppo del morbo di Alzheimer è l'età . La probabilità di sviluppare la patologia raddoppia ogni cinque anni dopo aver raggiunto i 65 anni di età. Tuttavia, non sono solo le persone anziane che sono a rischio di essere affette dal morbo di Alzheimer.

Ereditarietà del morbo

Il morbo di Alzheimer può essere ereditario (casi precedenti in famiglia), anche se il rischio è solo di poco superiore a quella di chi non ha casi precedenti del morbo in ambito familiare. Nei casi in cui il morbo di Alzheimer sia ereditario, i sintomi possono iniziare a manifestarsi in età relativamente giovane (tra i 35 e i 60 anni di età).

Sindrome di Down

Le persone affette da sindrome di Down (un disordine genetico che interessa l'aspetto fisico, e la capacità di apprendere e sviluppare mentalmente) sono a fattore rischio più alto di sviluppare il morbo di Alzheimer. Questo perché le persone con sindrome di Down hanno un esemplare in più del cromosoma 21, che contiene una proteina presente nel cervello delle persone affette dal morbo di Alzheimer. Pertanto, le persone con sindrome di Down hanno un valore superiore alla media di questa proteina, il che potrebbe contribuire a sviluppare il morbo di Alzheimer.

Colpo di frusta e le lesioni alla testa

Le persone che hanno subito una grave lesione testa, o un grave colpo di frusta (un infortunio al collo causato da un movimento improvviso della testa in avanti, indietro o lateralmente), hanno la tendenza ad avere un più alto tasso di rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer.

Livelli di alluminio

L'alluminio è una sostanza presente in natura e si trova nel cibo e piante. E' inoltre aggiunto a vari prodotti, come pentole, imballaggi e medicine. L'organismo assorbe solo una minima quantità di alluminio, e di solito è espulso dal corpo tramite le urine.

E' stato ipotizzato che l’alluminio potrebbe essere una possibile causa del morbo di Alzheimer, poiché alcune ricerche hanno rilevato che le placche e i grovigli nel cervello contengono alluminio. Tuttavia, ulteriori ricerche non sono riuscite a dimostrare un legame tra alluminio e il morbo di Alzheimer. E’ consigliabile visitare il medico di famiglia se si pensa di poter avere possibili sintomi del morbo di Alzheimer. Il medico farà le dovute indagini per approfondire eventuali problemi o peggioramenti che potreste aver notato.

Per esempio:

• Dimenticanze
• Difficoltà a capire cosa dicono le persone
• Cambiamenti nel vostro comportamento
• Difficoltà nelle attività quotidiane

Patologie simili al morbo

Il morbo di Alzheimer può essere una patologia difficile da diagnosticare perché i sintomi possono essere simili a quelli di altre patologie.

Ad esempio, i sintomi del morbo di Alzheimer potrebbero essere confusi con i seguenti:

• Un deficit di vitamine: dove non ci sia abbastanza apporto di qualche vitamina che il corpo umano necessita per funzionare correttamente
• Problemi alla tiroide: la ghiandola tiroidea è nel collo e produce ormoni (sostanze chimiche molto potenti)
• Un’ infezione
• Ansia
• Un tumore al cervello: una abnorme crescita di cellule nel cervello
• Depressione

Esami

Non esiste un test fondamentale per la diagnosi del morbo di Alzheimer, per cui la diagnosi si basa generalmente sull’ esclusione di altre patologie. Sono possibili analisi del sangue ed esami fisici per escludere altre patologie mediche che possono causare sintomi simili. Se il vostro medico di famiglia sospetta qualche sintomo del morbo di Alzheimer, può anche essere effettuata una scansione del cervello, che verificherà l’ eventualità di cambiamenti nel vostro cervello.

Questo tipo di scansione potrebbe essere:

• Una tomografia computerizzata (TC): in cui vengono prese numerose radiografie del cervello con angoli leggermente diversi, l’ immagine d’ insieme viene ricomposta dal computer
• Una risonanza magnetica (MRI): in cui vengono utilizzati forti campi magnetici e onde radio per produrre immagini molto dettagliate della parte interna del cervello

A chi rivolgersi:

Il medico di famiglia può far riferimento ad uno specialista per approfondire la diagnosi. Ad esempio, si può fare riferimento a:

• Uno psicologo clinico: un professionista medico specializzato nella valutazione e nel trattamento delle patologie della salute mentale
• Uno psichiatra: un medico qualificato che abbia una aggiornata e continua formazione nel trattamento delle patologie della salute mentale
• Un neurologo: uno specialista nel trattamento di patologie che influiscono sul sistema nervoso (cervello e midollo spinale)

Lo può effettuare alcuni test per valutare la vostra memoria e la capacità di pensiero. Un esempio di test è descritto in seguito.

Mini Mental State Examination (MMSE)

Il Mini Mental State Examination (MMSE) è un test che viene effettuato per valutare lo stato di gravità del morbo di Alzheimer. L’MMSE comunque non può fornire da sola una diagnosi del morbo di Alzheimer, ma può aiutare a determinare che tipo di trattamento si dovrebbe ricevere.

L’MMSE può essere utilizzata per valutare un certo numero di differenti abilità mentali, tra cui:

• Memoria a breve e a lungo termine
• Capacità di attenzione
• Capacità di concentrazione
• Linguaggio e le capacità di comunicazione
• Capacità di pianificare
• Capacità di comprendere istruzioni

Il test MMSE è costituito da una serie di prove quali:

• Memorizzare una breve lista di oggetti e poi ripeterla partendo dall’ ultimo oggetto
• Scrivere una breve frase che sia grammaticalmente corretta, del tipo 'il sole sorge al mattino'
• Identificare correttamente il giorno della settimana, seguito dalla corrente data, dal mese, dalla stagione e dall'anno .

Il punteggio massimo per il MMSE è 30.

Un punteggio di 30 è classificato come punteggio normale, ma un punteggio meno di 30 potrebbe essere un segnale di sintomo del morbo di Alzheimer. Più basso è il punteggio, e più grave è la patologia.

Il morbo di Alzheimer è classificato come segue:

• Leggero: punteggio MMSE compreso tra 21 e il 26
• Moderato: punteggio MMSE compreso tra 10 e 20
• Moderatamente grave: punteggio MMSE compreso tra 10 e 14
• Grave: punteggio MMSE inferiore a 10

L’ MMSE potrebbe non essere il modo ottimale di valutazione della gravità del morbo di Alzheimer, nel caso non possa essere utilizzato appropriatamente, potrebbe essere effettuato affiancato altri test.

Altri fattori che possono influenzare il punteggio MMSE vengono presi in considerazione, ad esempio:

Conferma della diagnosi

Potrebbero essere necessari diversi appuntamenti con il vostro medico di famiglia e lo specialista prima che una diagnosi certa del morbo di Alzheimer possa essere confermata. Se il morbo di Alzheimer viene diagnosticato, il vostro medico di famiglia o lo specialista possono raccomandare che la diagnosi venga condivisa con la famiglia o con le persone che si prendono cura del paziente. Tuttavia, questo può essere fatto solo con il permesso esplicito del paziente. Non esiste attualmente nessuna effettiva cura per il morbo di Alzheimer, ma ci sono vari farmaci che sono disponibili su prescrizione che possono aiutare a ritardare lo sviluppo della patologia. Trattamento per il morbo di Alzheimer comporta anche la creazione di un piano di assistenza. Viene identificato il tipo di assistenza appropriato, che si concentra sui modi per fornire questo supporto.

Medicazione e farmaci

I farmaci che possono essere prescritti per la cura del morbo di l'Alzheimer includono:

• Donepezil (nome commerciale Aricept )
• Rivastigmina (nome commerciale Exelon )
• Galantamina (nome commerciale Reminyl )
• Memantina (nome commerciale Ebixa )

L’ utilizzo di questi farmaci dipende dalla gravità della forma del morbo di Alzheimer. Questa sarà valutata con i test, come il Mini Mental State Examination (MMSE).

In ogni caso,in primo luogo, questi farmaci possono essere prescritti solo da uno specialista esperto nel trattamento dei casi di demenza, quale:

• Uno psichiatra: un medico qualificato che abbia una continua formazione nel trattamento delle patologie della salute mentale
• Un neurologo: specialista nel trattamento di patologie che influiscono sul sistema nervoso (cervello e midollo spinale)
• Un gerontologo: un medico che si specializza nelle cure per gli anziani

Dopo questo, il vostro medico di famiglia può essere in grado di ripetere la prescrizione, e può essere controllata da entrambi lo specialista e medico di famiglia.

Il punteggio ottenuto con l’ esame MMSE sarà riesaminato ogni sei mesi.

Forma moderata del morbo di Alzheimer

Nel caso di una forma moderata del morbo di Alzheimer (con un punteggio MMSE è compreso tra 10 e 20), l'Istituto Nazionale per la Salute e la Medicina raccomandano che vengano prescritti i seguenti:

• Donepezil
• Galantamina
• Rivastigmina

Sarà il personale sanitario curante a decidere quale di questi farmaci è più appropriato per il trattamento del paziente. Donepezil, rivastigmina e galantamina sono noti come inibitori dell'acetilcolinesterasi. Lavorano da evitare il deperimento chimico nel cervello. Quando le cellule nervose vengono danneggiate dal deterioramento del cervello, rilasciano una sostanza chimica chiamata acetilcolina. Impedendo il rilascio dell’ acetilcolina, il deterioramento del cervello è rallentato.

Forma grave del morbo di Alzheimer

In molti Paesi, la memantina è autorizzata per il trattamento delle persone affette da moderata o grave forma del morbo di Alzheimer (con un punteggio MMSE di 20 o meno). Tuttavia, questo trattamento con la memantina non si raccomanda per persone affette da una moderatamente grave o grave forma di Alzheimer (con un punteggio MMSE di 14 o meno). Si può anche prescrivere la memantina come parte di uno studio clinico del caso (un tipo di ricerca medica che prova un tipo di trattamento e lo confronta con un'altro). Se il paziente sta attualmente assumendo memantina, si può continuare ad assumerla finché il paziente, gli assistenti e lo specialista ritengano opportuno smettere. La Memantina funziona bloccando le sostanze chimiche che vengono spesso rilasciate in grande quantità nelle persone affette dal morbo di Alzheimer. Queste sostanze chimiche possono danneggiare le cellule nervose e impedire il passaggio dei messaggi che si spostano da e verso il cervello.

Effetti collaterali di questi farmaci

Donepezil, rivastigmina e galantamina (inibitori dell'acetilcolinesterasi) possono causare effetti collaterali indesiderati, tra cui:

• Nausea (sensazione di malessere)
• Vomito
• Diarrea
• Cefalea
• Affaticamento (stanchezza estrema)
• Insonnia (difficoltà ad addormentarsi o a dormire)
• Crampi muscolari (quando i muscoli improvvisamente si ritirano e causano dolore)

Per ulteriori informazioni sui possibili effetti collaterali di un farmaco particolare, fare riferimento al foglietto illustrativo che accompagna il farmaco.

Demenza

Il morbo di Alzheimer è la forma più comune di demenza. La demenza è una sindrome (un gruppo di sintomi) che è associato con un declino progressivo delle abilità mentali Il trattamento per il morbo di Alzheimer segue di norma lo stesso modello di trattamento della demenza. Se altre patologie vengono diagnosticate assieme al morbo di Alzheimer, per esempio, la depressione o l'incontinenza (quando si rilasciano involontariamente urina o feci), questi possono essere trattati separatamente.

Piano di assistenza

Quando viene diagnosticato il morbo di Alzheimer, la futura salute del paziente e la sua vita sociale dovranno essere curate, le condizioni saranno valutate e un piano di assistenza verrà redatto. Questo piano di assistenza sarà coordinato da:

• professionisti del settore sanitario, come il tuo medico di famiglia o uno psichiatra
• Servizi di assistenza sociale, che normalmente lavorano in collegamento i servizi offerti dai Comuni

Come parte essenziale della valutazione della cura opportuna, le capacità funzionali del paziente saranno valutate. Si tratta di individuare i frangenti in cui i pazienti potrebbero aver bisogno di assistenza con le attività di tutti i giorni.

Ad esempio, i frangenti che possono essere valutati sono:

• Se è possibile che il paziente possa guidare in modo sicuro
• Se è possibile per il paziente lavarsi, vestirsi e nutrirsi in maniera autonoma
• Se il paziente dispone di una rete di supporto, come la famiglia e gli amici
• Se il paziente ha bisogno di assistenza finanziaria

Dopo la valutazione della cura, un piano di assistenza può essere redatto per organizzare il supporto per i settori nei quali può essere necessario avere qualche aiuto. Il tipo di cura a cui saranno sottoposti i pazienti, dipende da ciò che è disponibile presso i locali di assistenza primaria dei comuni.

Sostegno

I professionisti sanitari che hanno in cura il paziente si avranno il compito di rendere la vita il più indipendente possibile. Il sostegno può essere fornito in molti modi diversi.

Per esempio:

• Maniglie e corrimano possono essere aggiunti in casa, per esempio, per aiutare le persone affette dal morbo a entrare e uscire dalla vasca bagno.
• Un terapista occupazionale in grado di identificare le aree problematiche nella vita quotidiana, per esempio vestirsi da soli, e aiuterà a trovare soluzioni pratiche.
• Possono essere organizzati programmi di stimolazione cognitiva. Questi comporteranno una partecipazione ad attività ed esercizi per migliorare la vostra memoria, le capacità di risolvere problemi e le capacità di linguaggio.

Problematiche delle cure

Se siete preoccupati per eventuali problemi che possono avere a che fare con la cura di una persona affetta dal morbo di Alzheimer, si possono trovare informazioni e consigli in vari siti Web su questo tema.

Attraverso questi siti troverete consigli su:

• Gli aspetti legali relativi ai famigliari e agli accompagnatori, come ad esempio cosa fare quando qualcuno non può più prendere decisioni autonomamente
• Finanziamenti personali e per la casa, comprese le informazioni su eventuali sgravi fiscali e consulenza finanziaria.
• Eventuali vantaggi per gli accompagnatori, come le indennità e crediti d'imposta che possono essere disponibili

Le cause del morbo di Alzheimer sono tuttora sconosciute, e non vi è alcun modo per impedire o prevenire questa patologia.

Tuttavia, ci sono alcuni accorgimenti che si possono adottare per cercare di ritardare l'insorgere della demenza.

Si consiglia di:

• Smettere di fumare
• Evitare il consumo di grandi quantità di alcool
• Avere una dieta sana e bilanciata, con almeno cinque porzioni di frutta e verdura ogni giorno
• Fare esercizio fisico per almeno 30 minuti ogni giorno, ciò permetterà di migliorare sia la salute fisica che mentale
• Tenersi mentalmente attivi, per esempio, leggere, scrivere o partecipare ai corsi di educazione per adulti

Le future ricerche

La ricerca sul morbo di Alzheimer è continua, e man mano che si fanno nuove scoperte su questa patologia, altri modi per curarla o prevenirla possono essere trovati. Tuttavia, la ricerca non sempre produce risultati di successo.

L'Istituto Nazionale per la Salute ha raccomandato che alcuni delle seguenti terapie non dovrebbero essere utilizzate per cercare di prevenire la demenza:

• Statine (farmaci che abbassano il colesterolo)
• Terapie ormonali sostitutive (con prodotti chimici molto potenti assunti per sostituire quelli che il vostro corpo non produce più)
• Vitamina E (che si trova in una varietà di alimenti, come l'olio di oliva, noci e semi)
• Farmaci anti-infiammatori non steroidei.

Conclusioni e diagnosi sull'alzheimer

La malattia di Alzheimer è difficile da diagnosticare nella fase iniziale della sua evoluzione, pertanto bisogna fare attenzione a tutti i segnali di peggioramento dei disturbi cognitivi e non e della memoria, per poi consultarsi con un medico competente che possa valutare assieme se sia Alzheimer oppure no e cercare in ogni caso di evitare i fattori che possono essere scatenanti per la malattia come una dieta alimentare disequilibrata, la presenza di malattie cardiovascolari, l'assenza di attività intellettuali o l'assunzione di alcuni e specifici farmaci.